O mais importante trabalho de antologia da história do Rock and Roll teve início em meados dos anos 80, com o lançamento do Bootleg 'Sessions', contendo músicas dos Beatles nunca ouvidas antes. Inevitavelmente a EMI achou que já era hora de liberarem oficialmente tais gravações para acabar definitivamente com a pirataria.

Durante anos os próprios Beatles, principalmente George Harrison desmentiram os  boatos de que não havia nenhuma música inédita dos Beatles. Porém, com o passar dos anos essa tática não funcionou mais, e finalmente depois de exaustivas negociações, os 3 Beatles ( ou  Threatles ), junto com Yoko Ono e George Martin, decidiram levar o projeto adiante. Originalmente  intitulado de 'The Long and Winding Road', o projeto foi rebatizado simplesmente de Beatles Anthology, talvez por George Harrison achar o título 'McCartneyano' demais.

Dividido em 3  etapas de lançamento, obedecendo a ordem cronológica das musicas, os 3 CDs duplos vieram ao público entre 1995 e 1996, contendo na sua maioria músicas inéditas, gravações ao vivo, sobras de estúdio, versões inacabadas e entrevistas. Os 2 primeiros lançamentos ainda tiveram a inclusão de 2 músicas inacabadas de John Lennon e finalizadas quase 15 anos depois por Paul, George e Ringo.

'Free as a Bird', a primeira música,  foi anunciada como a reunião dos Beatles, mas esta demo de John Lennon, mesmo com o trabalho dos Beatles remanescentes está longe de ser uma autêntica 'Beatle song', é na verdade uma curiosidade. 3 ex-Beatles tocando juntos numa gravação caseira de John Lennon.

Tocada em um piano por John num primeiro estágio com um gravador cassete no edifício Dakota, esta música de 1977 foi concluida com letras a mais de Paul e George, e com o intrumental dos 3 em 1995. 

Infelizmente a produção de 'Free as a Bird' foi dada a Jeff Lynne ( em parceiria com McCartney/Harrison/Starkey ). Convidado por 'imposição' de George Harrison', Jeff Lynne acabou deixando a música soando como 'Eletric Light Orchestra', e na melhor das hipóteses, como 'Traveling Wilburys'. 

George Martin por sua vez, produziu e dirigiu o restante do material.

Algumas músicas das sessões da gravadora 'Decca' também foram incluidas nesse primeiro lançamento. Estranhamente, poucas, já que das sessões originais, haviam 15 músicas, e aqui foram incluidas apenas 5... e as outras? Estarão no forno para algum novo lançamento?

Também incluidas foram as 2 músicas gravadas originalmente pelos Beatles para as sessões de Tony Sheridan. Muitas sobras de estúdio, algumas incompletas e outras com versões diferentes das originais também fazem parte dos Disco.

Em vez da EMI fazer um disco apenas com gravações ao vivo do grupo, ( O único até então, 'Hollywood Bowl' nunca foi lançado em CD ), vários trechos de shows foram incluidos nos discos, fazendo a qualidade do som variar bastante, já que o sistema de gravação era terrível. 

Trechos de programas de TV e músicas que ficaram de fora do álbum inédito lançado anteriormente ' Live at The BBC' também foram incluídos, assim como os primeiros ensaios da banda na casa de Paul McCartney.

Para completar a salada de frutas, trechos de entrevistas foram colocados entre algumas faixas, mas parece que essa idéia não caiu bem e foi abandonada nos Anthologies subsequentes.

Mas o mais interessante do 1º Anthology são as músicas inéditas, Que junto com 'Free as a Bird' e as sessões da 'Decca', fazem valer o projeto. 'Besame Mucho', 'How Do You Do It', 'One After 909', 'You Know What To Do' e especialmente ' Leave My Kitten Alone' fazem jus e completam a 'song list' dos Beatles nesta primeira fase.

Se baseando na idéia de servir como a trilha sonora do especial de TV 'Beatles Anthology', Este primeiro CD duplo foi mundialmente esperado, mas no 'Anthology 2' e 'Anthology 3', algumas coisas seriam mudadas.

Antecipando o álbum, o single 'Free as a Bird' foi lançado com 3 músicas não incluídas no CD duplo, e tornou-se um quebrador de recordes por ter sido tocado 699 vezes nos primeiros 6 dias de lançamento nas radios inglesas.